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De nos jours, les offenses, les insultes ou la diffamation se règlent souvent devant les tribunaux. Mais autrefois, les affaires d’honneur trouvaient une issue « sur le pré » devant quatre témoins. En 1897, deux duels défrayèrent la chronique à Pamiers. Un journaliste, Honoré Bouché, avait été mêlé à deux combats différents. Dans le premier combat, il était l’offenseur, dans le second, il était l’offensé. L’Étoile de l’Ariège avait publié les deux procès-verbaux. En voici quelques extraits :
27 Mars 1897 – Duel Béjot-Bouché
« À la suite d’un article paru dans La Dépêche du 25 mars, M. Alcide Béjot, correspondant du Télégramme à Pamiers, s’étant jugé offensé par son confrère M. Honoré Bouché, réclama réparation… Les témoins, réunis de part et d’autre, décidèrent qu’il y avait lieu à rencontre…
L’arme choisie fut le pistolet de combat, à vingt-cinq pas. Le duel se déroula le 26 mars, à neuf heures et demie du matin, dans la prairie du Bariol. Deux balles furent échangées sans résultat. Les adversaires se serrèrent la main sur le terrain. »
22 Mai 1897 – Duel Bouché-Delpech
« À la suite d’articles parus dans l’Avenir de l’Ariège et dans la Dépêche, des paroles jugées offensantes échangées entre M. Delpech, sénateur de l’Ariège, et M. Bouché, rédacteur de la Dépêche, conduisirent également à une rencontre. Les témoins, après examen, reconnurent la qualité d’offensé à M. Bouché, lequel opta pour l’épée de combat…
Le duel se tint le 18 mai, à six heures du matin, au champ de tir près de Pamiers. Les conditions stipulaient : gants de ville, interdiction de l’usage de la main gauche et limitation des reprises à deux minutes. Après vingt minutes d’un combat acharné, à la neuvième reprise, M. Delpech reçut une blessure à la main droite qui le mit hors d’état de continuer. Les témoins arrêtèrent alors la lutte.»
À travers l’histoire d’Honoré Bouché, tour à tour offensé et offenseur, se dessine un monde où les mots pouvaient encore conduire au sang.
Pour mémoire, les deux derniers duels ayant eu lieu en France opposèrent en 1958 Serge Lifar, danseur chorégraphe au marquis de Cuevas et en 1967 Gaston Deferre député maire de Marseille au député gaulliste René Ribière.